The Story

ブランドの歴史 ― 神話を架け橋として

ウォーレン・ホール・シェルビー

ウォーレン・ホール・シェルビーは、テキサス州リーズバーグの小さな町で郵便配達員として働いていました。彼が慈しみ抱いた新生児が、やがて20世紀を代表する神秘的な自動車を創り上げる存在になるとは想像すらしていなかったでしょう。息子キャロル・シェルビーは若くして労働の世界に入り、トラック運転手、石油掘削作業員、そして養鶏業者として働いた後、ようやく自身の最大の可能性を見出しました。若きシェルビーが道を定めるまでには、幾ばくかの時間を要したのです。

転機は突然訪れました。疫病により飼育していた2万羽の鶏が全滅し、彼は自らの人生の進路を大きく変えざるを得なくなります。29歳のとき、キャロル・シェルビーは自動車レースへの情熱を職業へと昇華させる決意を固めたのです。

卓越した才能を持つシェルビーは瞬く間に注目を集めました。年月を重ねる中で、彼はMG、キャデラック、フェラーリ、マセラティ、そしてアストンマーティンといった名だたるメーカーのマシンを駆り、アメリカやヨーロッパの著名なサーキットを席巻しました。彼のドライバーとしての経歴においてフランスは重要な役割を果たし、初めてフォーミュラ1グランプリに参戦した地でもありました。そして1959年のル・マン24時間耐久レースで、彼は最も輝かしい勝利を手にするのです。

しかしその直後、不運にも心臓の疾患が発覚し、彼はレーシングドライバーとしてのキャリアを断念せざるを得ませんでした。だがテキサスの男はそこで歩みを止めず、新たな挑戦へと乗り出します。それはフェラーリ250 GTOを打ち破るべく、アメリカ製のレーシングカーを開発するという壮大な挑戦でした。

伝説の誕生

無敵を誇るイタリア勢に対抗するため、シェルビーが選んだ戦略は「超軽量フレーム」と「大排気量エンジン」の融合でした。さらに彼は低回転域のトルクを重視し、サーキットでの効率性を高めることに成功します。当時のアメリカ車において軽量さは決して常識ではなく、シェルビーは着想を必要としていました。そのインスピレーションを与えたのは、ロンドンの高級街を闊歩する裕福な若者たちのために作られた、英国製の小さく優雅なロードスター「AC ブリストル」でした。

この小さな英国車のシャシーは直径3インチのフレームから成り、極めて頑強で大きなトルクにも耐えられる特異な構造でした。その強靭さを頼りに、シェルビーはブリストルの2リッター直6エンジンを巨大な4.2リッターV8フォード製エンジンへと換装します。劇的に向上した性能は新たな名を必要としました。こうしてAC ブリストルは「AC コブラ」となり、20世紀を象徴する神秘的な存在へと昇華したのです。

コブラの口づけ

1962年にAC コブラ 260が登場すると、その圧倒的な競技成績により瞬く間に世界中のスポットライトを浴びました。有望な成果に後押しされ、シェルビーは限界をさらに押し広げていきます。トレッド幅が拡大するにつれ、エンジンはますます巨大化し、常軌を逸した存在へと進化しました。1963年には4.7リッター、360馬力を誇る「コブラ 289」が誕生。そして1965年には7リッターV8を搭載し485馬力を発揮する「コブラ 427」が登場します。その鍛錬は1966年に頂点へと達し、最も猛毒を帯びた「コブラ 427 スーパー・スネーク」が姿を現しました。車重1050kgにして、7リッターV8・ツインスーパーチャージャーが生み出す800馬力――まさに毒蛇の極致でした。

スタートラインで立ち止まる

1966年から幾年かが過ぎ、舞台は2000年代初頭のフランス南部へと移ります。モンペリエ郊外で、マッスルカーに情熱を注ぐエンジニア兼デザイナーが、現代的なカフェレーサーの試作車を生み出しました。その名は発音困難ながらも独創的で、ラコタ族の言葉に由来し「聖なるもの」「捕らえがたいもの」を意味していました。もっとも、拙い経営により生産されたのはわずか十数台。どれほど熱心な顧客であっても、このバイクを手にすることはまさに“聖なるほどに手の届かぬ存在”となったのです。

知名度の不足に加え、経済危機の第一波が重なり、その小さな会社は2011年に無期限の幕を閉じることを余儀なくされました。

二輪のACコブラ

フランスの技術者セドリック・クライン（革新的な熱力学システムの開発を専門とする）は、この卓越したモーターサイクルを手掛けた会社が避けがたい閉鎖に追い込まれることを知り、その理念を継承する夢を抱きました。創業当初からこの小さな会社を注視していたクラインは、事業をすべて清算してでもそのコンセプトを救うことを決意します。設計図と特許を買い取り、専門家チームを結成し、マシンの限界をさらに押し広げました。ACコブラの熱烈な崇拝者でもある彼は、英国風カフェレーサーを「テキサスのホットソース」を効かせたマッスルバイクへと昇華させ、二輪版シェルビー・コブラとも呼ぶべき再解釈を実現しました。

コブラと同じく、流麗なラインが独自の美を描き出す。

コブラと同じく、軽量かつコンパクトな車体はショートホイールベースと低重心により精緻な操縦性を誇る。

コブラと同じく、フレームは直径3インチ。

コブラと同じく、ギアボックスはアンドリュース製。

コブラと同じく、エキゾーストはあえて外に晒されたまま。

そしてコブラと同じく、このマッスルバイクは0.79馬力/㎏という、常軌を逸した加速性能を誇る。

さらに、このマッスルバイクはコブラのディテールを随所に受け継いでいます。2/3スケールのヘッドライト、削り出しのアルミリム、ガスキャップ、そして象徴的なシェルビー・ストライプ。加えて、エアインテーク「ヴォルテック」のプロポーション、シートやリアの造形までもがコブラと共鳴しています。特にタンク上部に設けられたヴォルテックは、フォードマスタング、シボレーカマロ、ダッジチャージャーといった名車へのオマージュとも言える存在です。

その後クラインは、フランスのオートクチュールから着想を得たパーソナライゼーション・プログラムを導入しました。これにより、オーナーは自身の理想に最も適う要素を選び取り、すべてのバイクが唯一無二の存在へと仕立てられます。残された唯一の課題は、その名でした――この卓越したマッスルバイクは、やがて「アヴィントン」と名付けられるのです。

それは運命なのか？

2012年3月31日、大西洋を挟んで不思議な符合が起こりました。ニューヨーク・オートショーにて、キャロル・シェルビーが自身最後の作品「マスタング GT1000 スーパー・スネーク」のベールを解きました。1100馬力、トルク1152Nmを誇るクーペ。その時すでに89歳であったシェルビーは、ダウンサイジングや電動化が声高に叫ばれる時代にあって、痛烈なウィンクを放ち、人々の息を再び奪ったのです。

その同じ日、海の向こうフランスでは、キャステレ・サーキットにて「サンデーライドクラシック」イベントの場で、アヴィントン・モーターサイクルが初めて公に披露されました。そして2012年5月10日、世界はひとりの伝説を失います。心疾患によりドライバーとしてのキャリアを断念せざるを得なかったその病が、ついに彼を襲ったのです。シェルビーは静かにテキサスの自宅で息を引き取りました。その手に残されたのは、20世紀を象徴する5台のうち3台――コブラ、フォード GT40、フォードマスタングという永遠の名車でした。同じ日、フランスでは最初のアヴィントンがオーナーのもとへ届けられ、注文が相次いで舞い込むこととなります。マッスルバイクの物語は、アメリカの偉大なマッスルカーから受け継いだ伝統を礎に、新たな章を刻み始めたのです。

これは単なる偶然なのでしょうか、それとも象徴的な通過儀礼だったのでしょうか。答えは時が示すでしょう。さて、この物語に登場した「聖なるほどに捉えがたい」プロトタイプはどうなったのか――それは「コレクター GT」と名付けられ、アヴィントン・モーターサイクルズの製品ラインにおける最初のモデルとしてカタログに永遠にその名を刻むのです。過去の記憶なくして、未来に伝説は続かないのですから。